Mas, segundo o estudo publicado na revista iScience, a identidade do subtipo neuronal pode ser bem mais flexível do que se imaginava. Trabalhando com organoides, modelos 3D do tecido cerebral, os autores testaram in vitro como os neurônios se desenvolvem e se adaptam.
As descobertas não só revelaram um tipo de plasticidade de destino inesperada, como também ofereceram insights inéditos “sobre como diferentes subtipos de neurônios influenciam a função cerebral, e podem desempenhar um papel nos distúrbios do neurodesenvolvimento”, diz o estudo.
Para o primeiro autor do artigo, Mohammed Mostajo-Radji, pesquisador do Instituto de Genômica da UC Santa Cruz, o novo parâmetro “está nos fazendo repensar como os neurônios são realmente feitos e mantidos, e a influência do ambiente nesse processo”.
Criando modelos inéditos de células cerebrais
Resumo gráfico do estudo • Mostajo-Radji et al., iScience, 2025
O córtex cerebral possui dois tipos principais de neurônios: 80% excitatórios e 20% inibitórios. Destes, 60% são positivos para a parvalbumina (PV+), uma proteína que se liga ao cálcio e está associada a processos neurais que envolvem a transmissão ultrarrápida de informações.
Além de seu papel na capacidade do cérebro de se adaptar e mudar, os neurônios PV+ estão ligados a distúrbios como autismo e esquizofrenia. Quando eles não funcionam corretamente, podem prejudicar processos cognitivos (atenção, memória, raciocínio) e sensoriais.
Isso torna esses interneurônios inibitórios muito importantes para pesquisas sobre o desenvolvimento cerebral e doenças neurológicas e psiquiátricas. Para Mostajo-Radji, a chave do sucesso na produção inédita desses neurônios em laboratório foi o uso de estruturas 3D, mais parecidas com o cérebro real.
O desenvolvimento eficiente das células em ambientes tridimensionais mostrou que essas estruturas são essenciais para replicar processos biológicos complexos. Além de questionar métodos tradicionais, a pesquisa também abre caminho para reproduzir outros modelos ainda não viáveis em culturas planas.
A produção desses neurônios positivos para parvalbumina em laboratório permite avanços no estudo de doenças e na criação de modelos cerebrais mais precisos. “Agora, podemos fazer um modelo mais realista do cérebro”, afirma Mostajo-Radji em um release.
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