As tartarugas acabaram de protagonizar um avanço relevante no campo da biologia evolutiva com a descoberta de um duplo mecanismo na formação das suas escamas cefálicas.
De acordo com um estudo conduzido pela Universidade de Genebra e publicado na revista iScience, esses répteis combinam processos químicos e físicos durante o desenvolvimento da pele, uma característica sem precedentes entre os vertebrados.
Esta descoberta não só redefine a compreensão sobre a evolução das estruturas dérmicas, mas também oferece possíveis aplicações em áreas como a biomimética, a arquitetura de materiais e a medicina regenerativa.
Uma combinação inédita: química e mecânica num único organismo
Segundo detalhes da Universidade de Genebra, o estudo foi liderado pelo professor Michel Milinkovitch, do Departamento de Genética e Evolução, e se concentrou em compreender o padrão escamoso da cabeça das tartarugas. No decorrer da investigação, observou-se que, ao contrário de outros vertebrados, onde as estruturas dérmicas como escamas, penas ou pêlos se originam exclusivamente a partir de placodas controladas por sinais genéticos, as tartarugas apresentam uma dualidade nos mecanismos de desenvolvimento.
Nas regiões periféricas da cabeça, as escamas seguem o modelo químico clássico, caracterizado pela ativação de genes típicos das placodas. Esses genes — incluindo β-catenina e sonic hedgehog — regulam a reação-difusão de moléculas sinalizadoras e dão origem a escamas poligonais e simétricas. Este padrão é comum noutros grupos de vertebrados, como aves e mamíferos.
Por outro lado, na zona superior da cabeça, a equipa descobriu que a formação de escamas responde a um mecanismo completamente diferente: o dobramento mecânico da pele. Aqui, não se detecta a expressão dos marcadores genéticos habituais, mas sim o resultado de tensões físicas geradas por um crescimento desigual entre as camadas dérmicas e o osso subjacente, o que produz escamas irregulares, assimétricas e altamente variáveis entre indivíduos.
Declarações da equipa científica
Rory Cooper, investigador de pós-doutorado e coautor do estudo, indicou à Universidade de Genebra que “essa dobra mecânica explica as formas assimétricas das escamas na parte superior da cabeça”. Além disso, Ebrahim Jahanbakhsh, especialista em modelagem computacional da mesma equipa, acrescentou que essa variabilidade também é observada entre os lados esquerdo e direito do mesmo indivíduo, o que reforça a ideia de que o componente físico introduz um alto grau de diversidade individual.
Autor: greenvibe
Fonte: greenvibe
Sítio Online da Publicação: greenvibe
Data: 18/06/2025
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