Uma equipa internacional de investigadores resume, num estudo recém-publicado na revista Subterranean Biology, a descoberta de uma nova espécie animal que vive no interior de um tubo vulcânico em La Palma. A espécie foi cientificamente designada por Cixius palmirandus e é uma nova espécie de cigarrinha subterrânea endémica das ilhas Canárias.
ANIMAIS EXTREMOS
Estes animais são extremófilos, ou seja, capazes de sobreviver nas condições mais inóspitas do nosso planeta (ou mesmo fora dele). Exemplos disso são os tardígrados – conhecidos como ursos de água – que conseguem sobreviver a altas pressões, radiações ou temperaturas, ou o peixe-gelo da Antárctida, que em condições de congelamento encontra um habitat perfeito para a vida. Neste caso, a espécie foi localizada na Cueva Honda de Miranda, no município de Breña Alta, no interior de uma cavidade vulcânica que não tinha sido previamente estudada.
COMO É ESTA ESPÉCIE?
Cixius palmirandus é o nome do recém-descoberto insecto do grupo das cigarrinhas subterrâneas que apresenta características semelhantes às dos restantes seres adaptados à escuridão perpétua: asas não funcionais, olhos reduzidos e perda de pigmentação.
Estes pequenos insectos, pertencentes ao grupo Homoptera, adaptaram-se a condições extremas, tornando-se verdadeiros extremófilos. Vivem em redes e fendas subterrâneas, em grutas vulcânicas e em zonas de isolamento quase total, razão pela qual evoluíram para sobreviver com muito pouca luz, daí o seu aspecto quase fantasmagórico. Têm também uma alimentação especializada: ingerem a seiva das plantas, arbustos e árvores, utilizando um pequeno estilete, e os que vivem mais profundamente no subsolo extraem a seiva das raízes, demonstrando uma capacidade notável de explorar recursos limitados.
Infelizmente, estes insectos são espécies muito raras, com poucos exemplares nos seus locais de origem, pelo que são extremamente vulneráveis à poluição e a alterações no seu delicado habitat, razão pela qual os cientistas alertam para o perigo da intervenção humana nestes ecossistemas, que pode levar à sua extinção. Perante este elevado risco, os autores propuseram classificar o estado de conservação destas pequenas cigarras como vulnerável, seguindo os critérios da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN).
Autor: nationalgeographic
Fonte: nationalgeographic
Sítio Online da Publicação: nationalgeographic
Data: 08/04/2025
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