Cientistas norte-americanos fizeram uma descoberta acidental a partir de um espetáculo realizado num planetário na segunda-feira, ao repararem que a Nuvem de Oort que se esperava esférica tem afinal a forma de uma espiral.
Responsáveis do Museu Americano de História Natural depararam-se com esta descoberta quando estavam a preparar uma cena que mostrava a chamada Nuvem de Oort, situada numa região além de Plutão, cheia de vestígios gelados da formação do sistema solar.
Diversos cometas podem vir em direção à Terra a partir desta nuvem, mas os cientistas nunca descobriram a sua verdadeira forma.
Tudo começou quando, no Museu Americano de História Natural, no outono passado, os especialistas estavam a trabalhar na exposição denominada “Encontros na Via Láctea”, moldada pelos movimentos das estrelas e de outros objetos celestes.
Uma noite, enquanto observavam a cena da Nuvem de Oort, os cientistas repararam em algo estranho projetado na cúpula do planetário.
“Porque é que está ali uma espiral?”, questionou Jackie Faherty, um astrofísico que dirige os programas educativos do museu e que ajudou a montar o espetáculo do planetário.
A secção interior da Nuvem de Oort, composta por milhares de milhões de cometas, assemelha-se a uma barra com dois braços ondulantes, semelhante à forma da galáxia Via Láctea.
Há muito que os cientistas pensavam que a Nuvem de Oort tinha a forma de uma esfera ou de uma concha achatada, deformada pelo empurrão e pela atração de outros planetas e da própria Via Láctea.
O espetáculo do planetário deu a entender que poderia haver uma forma mais complexa no seu interior.
O museu contactou um investigador que forneceu os dados da Nuvem de Oort para o espetáculo, que também ficou surpreendido ao ver a espiral.
“É uma espécie de acidente bizarro o facto de ter acontecido”, disse David Nesvorny do Southwest Research Institute.
Apercebendo-se de que tinham tropeçado em algo novo, os investigadores publicaram as suas descobertas no início deste ano no The Astrophysical Journal.
A espiral é “uma mudança notável na nossa compreensão do sistema solar exterior”, disse por correio eletrónico o cientista planetário Andre Izidoro, da Universidade Rice, que não esteve envolvido no estudo.
Autor: observador.pt
Fonte: observador.pt
Sítio Online da Publicação: observador.pt
Data: 04/06/2025
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