Uma vespa parasita recentemente identificada - e que zumbia e voava entre os dinossauros há 99 milhões de anos - desenvolveu um mecanismo bizarro para apanhar outras criaturas e forçá-las a abrigar involuntariamente as suas crias, de acordo com uma nova investigação.
Os paleontólogos estudaram 16 espécimes da pequena vespa preservados em âmbar, datados do período Cretáceo e que tinham sido descobertos em Myanmar. A espécie, até então desconhecida e agora designada sirenobethylus charybdis, tinha no abdómen uma estrutura semelhante a uma armadilha de Vénus que lhe permitia capturar outros insetos, relatam os investigadores na revista BMC Biology.
“Quando olhei para o primeiro exemplar, reparei nesta expansão na ponta do abdómen e pensei que devia ser uma bolha de ar. É muito frequente ver bolhas de ar à volta de espécimes em âmbar”, diz o coautor do estudo Lars Vilhelmsen, um especialista em vespas e conservador do Museu de História Natural da Dinamarca, em Copenhaga.
Os cientistas descobriram uma criatura bizarra que está "além da imaginação"
Trata-se da sirenobethylus charybdis
Uma criatura bizarra preservada num âmbar com 99 milhões de anos estava “além da imaginação”, dizem os cientistas
por Katie Hunt, CNN
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Uma vespa parasita recentemente identificada - e que zumbia e voava entre os dinossauros há 99 milhões de anos - desenvolveu um mecanismo bizarro para apanhar outras criaturas e forçá-las a abrigar involuntariamente as suas crias, de acordo com uma nova investigação.
Os paleontólogos estudaram 16 espécimes da pequena vespa preservados em âmbar, datados do período Cretáceo e que tinham sido descobertos em Myanmar. A espécie, até então desconhecida e agora designada sirenobethylus charybdis, tinha no abdómen uma estrutura semelhante a uma armadilha de Vénus que lhe permitia capturar outros insetos, relatam os investigadores na revista BMC Biology.
“Quando olhei para o primeiro exemplar, reparei nesta expansão na ponta do abdómen e pensei que devia ser uma bolha de ar. É muito frequente ver bolhas de ar à volta de espécimes em âmbar”, diz o coautor do estudo Lars Vilhelmsen, um especialista em vespas e conservador do Museu de História Natural da Dinamarca, em Copenhaga.
“Mas depois olhei para mais alguns espécimes e voltei ao primeiro. Isto era de facto parte do animal.”
Vilhelmsen e os seus colegas da Universidade Normal Capital, em Pequim, determinaram que a estrutura era móvel porque estava preservada em diferentes posições em diferentes espécimes.
“Por vezes, a aba inferior, como lhe chamamos, está aberta e outras vezes está fechada”, explica Vilhelmsen. “Era claramente uma estrutura móvel e algo que era usado para agarrar alguma coisa.”
A comparação mais próxima encontrada na natureza hoje é a armadilha de Vénus, uma planta carnívora com folhas articuladas que se fecham quando a presa voa para dentro, de acordo com o novo estudo.
“Não há forma de saber como vivia um inseto que morreu há 100 milhões de anos. Por isso, procuramos análogos na fauna moderna de insetos. Será que temos alguma coisa entre as vespas ou outros grupos que se pareça com isto? E não há algo verdadeiramente análogo dentro dos insetos. Tivemos de sair do reino animal para o reino vegetal para encontrar algo que se assemelhasse remotamente a isto.”
No entanto, os investigadores concluíram que a vespa provavelmente não tinha a intenção de matar com a bizarra estrutura de agarrar.
Em vez disso, teorizam que a vespa injetou ovos no corpo preso antes de libertá-lo, usando a criatura como um hospedeiro involuntário para seus ovos. As larvas começaram então a sua vida como parasitas dentro ou sobre o corpo do hospedeiro e provavelmente acabaram por comer o hospedeiro por completo, diz Vilhelmsen. O hospedeiro era provavelmente um inseto voador de tamanho semelhante ao da vespa, acrescenta.
Um comportamento semelhante, embora não idêntico, foi observado entre espécies vivas de vespas parasitóides. Por exemplo, um grupo de vespas conhecido como vespas cuco deposita os seus ovos no ninho de outra espécie de vespa e as larvas alimentam-se das crias dos seus novos hospedeiros quando eclodem.
Os fósseis de âmbar oferecem uma visão tentadora e tridimensional do passado distante. Além de plantas e flores, uma cauda de dinossauro, um caranguejo, uma formiga do inferno, uma mãe aranha e as suas crias e um pirilampo foram encontrados sepultados em bolas de resina de árvore.
Um entusiasta de fósseis comprou o âmbar que continha sirenobethylus charybdis, proveniente da região de Kachin, em Myanmar, perto da fronteira com a China, há vários anos e doou-o ao Laboratório Principal de Evolução de Insetos e Alterações Ambientais da Universidade Normal Capital, em 2016, dizem os autores.
Os fósseis de âmbar têm sido algumas das descobertas mais emocionantes da paleontologia nos últimos anos, mas surgiram preocupações éticas sobre a proveniência do âmbar da região, com alguns paleontólogos a pedir uma moratória na investigação sobre âmbar proveniente de Myanmar após um golpe militar de 2021.
A “esquisita do Cretáceo”, outra designação para a sirenobethylus charybdis, vem juntar-se a uma lista crescente de insetos dessa época que “tinham adaptações que estão fora dos limites das criaturas que estão vivas hoje”, afirma Phil Barden, professor associado do Instituto de Tecnologia de Nova Jersey que trabalhou com fósseis de âmbar.
“Isto é significativo porque há cerca de um milhão de espécies de insetos conhecidas - mesmo com toda essa diversidade viva, ainda há muitas surpresas inesperadas no registo fóssil que estão além da imaginação”, diz por email à CNN Phil Barden, que não esteve envolvido no estudo.
No entanto, afirma, e embora plausível, a hipótese da armadilha é “um pouco especulativa”.
“Parece haver provas claras de que os componentes abdominais teriam tido amplitude de movimento. Há também uma série de cerdas, ou pêlos, que parecem estar na posição certa para detetar hospedeiros e potencialmente imobilizá-los”, argumenta Barden.
É possível que as estruturas biológicas tenham tido outro objetivo, como a deteção de presas no solo ou mesmo o transporte de vespas bebés.
“Atualmente, milhares de espécies de vespas parasitoides são capazes de imobilizar os hospedeiros sem a necessidade de se agarrarem ao abdómen. Porque é que estas vespas não foram capazes de confiar simplesmente nos seus ferrões ou incorporar as suas peças bucais na captura do hospedeiro, como fazem as espécies vivas?”, questiona Barden.
Vilhelmsen diz que um fator-chave na interpretação do fóssil pelos seus colegas foi a localização do órgão de postura dos ovos da vespa - mesmo ao lado da estrutura semelhante a uma armadilha. No entanto, todos os espécimes de sirenobethylus charybdis examinados até à data são vespas fêmeas, pelo que os investigadores não puderam excluir a possibilidade de a estrutura ter desempenhado um papel durante o acasalamento, de acordo com o estudo.
“Isto é algo único, algo que nunca esperei ver e algo que nem sequer imaginei que pudesse ser encontrado”, sublinha Vilhelmsen. “É um 10 em 10.”
Autor: cnnportugal
Fonte: cnnportugal
Sítio Online da Publicação: cnnportugal
Data: 27/03/2025
